Sygdommen lassafeber, der forårsager blødninger i stil med ebola, spreder sig med foruroligende hast i det sydlige Nigeria. 57 mennesker er døde og 615 smittede fra 1. januar til 11. februar, oplyser Nigerias Centre for Disease Control.
“Det høje antal af lassafebertilfæde er bekymrende,” siger Wondimagegnehu Alemu, der er WHO’s repræsentant i Nigeria.
Sygdommen blev opdaget i 1969 og er udbredt i store dele af Vestafrika og der er ifølge WHO rapporteret om tilfælde i både Benin, Liberia og Sierra Leone gennem de seneste måneder.
I modsætning til ebola kan symptomerne også være milde og de består bl.a. i blødninger fra tandkødet, næse og øjne. Der er ingen vaccine mod sygdommen.
Spreder sig via rotter
Sygdommen skyldes en virus, der normalt spredes via rotter og overføres til mennesker gennem fødevarer, der har været i kontakt med rotter samt gennem kontakt med kropsvæsker fra en smittet person.
Smitte mellem mennesker er ikke almindelig men ifølge WHO er fire ansatte på hospitaler døde på grund af sygdommen i 2018s første fem uger. Yderligere syv er blevet smittet.
Direktøren for Centre for Disease Control, Chikwe Ihekweazu siger ifølge CNN, at der er to hovedårsager til stigningen i lassafeber-tilfælde:
For det første tvinger befolkningstilvæksten folk til at bo tættere på steder, hvor de smittebærende rotter befinder sig – f.eks. i slumområder, hvor der er åbne kloaker og generelt gode forhold for rotter.
For det andet er landets sundhedssystem generelt blevet bedre til f.eks. at diagnostisere sygdomme og der gør det muligt at finde årsagen til et dødsfald, som tidligere ville blive kategoriseret som ukendt.
Sundhedssystemet er fortsat svagt
Sundhedssystemet er dog fortsat svagt og på trods af bedre diagnosticering går det ofte langsomt med at fastslå, hvad der er patienterne lider af, når de kommer på hospitalet.
En yderligere årsag til de relativt mange dødsfald kan være, at nogle af de umiddelbare symptomer – hovedpine og ledsmerter – minder om malaria og at hospitalerne i visse tilfælde derfor ikke er klar over at der er tale om lassafeber.
Ifølge det amerikanske Centre for Disease Control er der hvert år mellem 100.000 og 300.000 tilfælde af sygdommen i Vestafrika og det anslå at 5.000 dør af sygdommen hvert år i regionen.
