Det er ikke blot en skattet kollega og en genial underviser, Københavns Universitet sagde farvel til den 1. september. Det er også Danmarks førende Nigeria-ekspert, der nu går på pension.
Niels Kastfelt, 70, har været optaget af Afrika, siden han skrev speciale om kristen mission i Nigeria. Selv læste han historie og religionsvidenskab, og har da også siden 1985 slået sine folder på Teologisk Fakultet på Københavns Universitet, der både huser teologi og Center for Afrikastudier, som Kastfelt var leder for mellem 2006-2008.
Hans forskning har især været fokuseret på krydsfelterne mellem stat, politik og religion – og helst i en nigeriansk kontekst.
Siden 1978 har Kastfelt været på feltarbejde utallige gange i det nordlige Nigeria, hvor han særligt har opholdt sig hos den etniske gruppe bachamaerne, hvis sprog han snakker flydende.
“Jeg betrager Nigeria som mit andet hjem,” har han engang sagt i et interview i Magasinet Udvikling.
Fantastisk formidler
Hans enorme viden og dybe indsigt fra over 40 års rejser, og hans evne til at altid at tage højde for både den globale og lokale kontekst, når han analyserer hændelser i Afrika – og især Nigeria – gør ham til en skattet kilde i danske medier og en populær underviser.
I sin undervisning er Niels Kastfelt uovertruffen. Han forelæser med en lethed og en interesse, der tryllebinder, og han gør det uden powerpoint eller andre tekniske hjælpemidler. Vi, der har haft den store glæde at opleve hans engagerende undervisning, ved, at hvis man optog og udskrev hans forelæsninger, ville man sidde tilbage med skarpsindige og yderst velformulerede guldkorn.
Også kollegaerne på Teologisk Fakultet må sige farvel til en værdsat kollega.
“Niels er en forsker af den gode gamle skole. En af dem, der har læst ufattelig meget og hele tiden holder sig orienteret. Hans store overblik gør ham i stand til at trække de store linjer,” siger Stig Jensen, lektor på Center for Afrikastudier.
“Niels er en gennemsympatisk person med en enorm viden, der altid leveres på en rolig og aldrig belærende måde.”
Kundskab og ydmyghed
Sammen med blandt andet Holger Bernt Hansen og Ole Justesen spillede Niels Kastfelt en afgørende rolle i at grundlægge Center for Afrikastudier i 1984, der siden 1992 har ligget under Det Teologiske Fakultet. Her har Kastfelt været med til at skabe et bindeled mellem de to fagligheder og udvidet de teologistuderendes horisont ved at sætte fokus på kristendom i en ikke-vestlig kontekst.
I en artikel i tidsskriftet TEOL-Information, skriver Mette Birdedal Bruum, professor og dr. theol., og Karen Lauterbach, lektor og ph.d., om Niels Kastfelt i anledningen af hans pensionering:
“Hos Niels går kundskab og ydmyghed hånd i hånd. Han går stille med sin enorme viden og levende interesse for kunst, poesi, musik, teoretiske strømninger og historiske fænomener, men den gennemsyrer hans oplæg, indlæg, udgivelser og undervisning på en måde, som inspirerer kolleger og studerende. Niels’ menneskelige og faglige generøsitet gør ham til en altid inspirerende faglig samtalepartner.”
Niels Kastfelt vil fortsat være tilknyttet universitetet som professor emeritus.
Privat er Kastfelt gift, far til to børn og bosat på Frederiksberg.
