Den prisvindende kenyanske forfatter Binyavanga Wainaina døde tirsdag aften i sit hjem i Nairobi, skriver flere kenyanske og internationale medier.
Han var formentlig en af Afrikas mest kendte forfattere og havde også stiftet det respekterede litterære magasin Kwani i sit hjemland.
Binyavanga Wainaina er især kendt for novellen ”Discovering Home”, som han blev hædret for i 2002 med Caine-prisen, og internationalt har han blandt andet fået stor opmærksomhed for det satiriske essay ”How to Write About Africa”. Her er fem udpluk fra det:
- Treat Africa as if it were one country
- Be sure to leave the strong impression that without your intervention and your important book, Africa is doomed
- Your African characters may include naked warriors, loyal servants, diviners and seers, ancient wise men living in hermitic splendour. Or corrupt politicians, inept polygamous travel-guides, and prostitutes you have slept with
- Never, ever say anything negative about an elephant or a gorilla. Elephants may attack people’s property, destroy their crops, and even kill them. Always take the side of the elephant
- Readers will be put off if you don’t mention the light in Africa. And sunsets, the African sunset is a must. It is always big and red. There is always a big sky
Åben homo i et homofobisk samfund
Binyavanga Wainaina var noget så usædvanligt som åbent homoseksuel og insisterede på sin ret til at leve, som han ville, i et homofobisk samfund. Han var ikke bange for kontroverser og udfordrede kenyanerne og ikke mindst deres fordomme, fortæller forfatterkollegaen Nanjala Nyabola til BBC.
Binyavanga Wainaina valgte at stå åbent frem i 2014, efter at flere afrikanske lande havde vedtaget skrappe love, der i nogle tilfælde kunne sende homoseksuelle i fængsel på livstid. Det skete i essayet ”I am a homosexual, Mum”, som han præsenterede med en forklaring om, at det var et glemt kapitel i hans memoirer, der var udkommet i 2012.
Han forklarede, at det var nødvendigt for ham at springe ud offentligt for at være med til at skabe plads til alle de homoseksuelle i afrikanske lande, der frygter at leve i deres eget land.
“Jeg kan ikke sove om natten, fordi der er folk, som jeg måske kender eller som jeg ikke kender, der kan være ved at dø eller få tæv eller blive tortureret lige nu i en celle i Nigeria eller for tre uger siden i en celle i Uganda,” sagde han i et interview på det tidspunkt.
Samme år blev han nævnt på Time Magazines liste over de 100 mest indflydelsesrige mennesker i verden.
To år senere, i 2016, stod han offentligt frem og fortalte, at han var hiv-positiv – et skridt han tog for at støtte de mange hiv- og aids-ramte, der føler sig stigmatiseret.
”Jeg er hiv-positiv og glad,” lød det kort på Binyavanga Wainainas profiler på Twitter og Facebook.
Homoseksuelle forhold er forbudt ifølge kenyansk lov. Men på fredag skal landets højesteret efter planen komme med en længe ventet og tidligere udskudt afgørelse om, hvorvidt denne paragraf, der stammer fra kolonitidens love, skal skrottes.
Skulle giftes i Sydafrika
Den præcise årsag til Binyavanga Wainainas død er endnu ikke oplyst. Britiske BBC meddeler, at han er død efter kort tids sygdom, men The Star i Kenya skriver, at han blev ramt af et slagtilfælde.
Sidste år friede Binyavanga Wainaina til sin kæreste, og efter planen skulle de to have været gift i Sydafrika i år.
I asked my love for his hand in marriage two weeks ago. He said yes, nearly immediately. He is Nigerian. We will be living in South Africa, where he will be studying next year. We will get married there,… https://t.co/A5yHl9C8hN
— Binyavanga Wainaina (@BinyavangaW) 2. maj 2018
Læs også nekrologen i Johannesburg Review of Books
