Jordskælvet ramte landet lørdag aften umiddelbart før midnat lokal tid. Epicentret var nær byen Muisne, der ligger på kysten i landets nordlige del. Kystregionen er hårdest ramt af katastrofen, der ind til videre har kostet 272 mennesker livet, skriver flere internationale medier.
Antallet af dræbte forventes at stige og det samme gælder antallet af sårede, der indtil videre er angivet til 2.500.
Store dele af byen Portoviejo er blevet ødelagt. Den har omkring 250.000 indbyggere og er hovedby i Manabi-provinsen.
Også storbyen Guayaquil er også berørt. Her er dele af motorvejsbro styrtet sammen og det samme er taget på et indkøbscenter. Også i hovedstaden Quito, der loigger 170 fra jordskælvets epicenter, mærkede man rystelserne og enkelte bygninger styrtede sammen. Det er dog i de mindre og mere isolerede byer at de fleste ofre findes.
Landets præsident Rafael Correa afbrød et besøg i Vatikanet, for at rejse hjem til Ecuador. Han har erklæret landet i nødtilstand.
Ifølge præsidenten er jordskælvet det værste i landet siden 1949, hvor tusinder blev dræbt. Ifølge USA's geologiske undersøgelser målte jordskælvet 7,8 på Richter-skalaen.
Det er seks gange kraftigere end jordskælvet, der ramte Japan en dag tidligere. Både Ecuador og Japan befinder sig på den såkaldte Ring af ild, der består af vulkaner og områder med stor risiko for jordskælvs, som omkranser Stillehavet.
Ifølge BBC har der været tilfælde af plyndringer men overordnet set er situationen rolig, skriver flere medier. Omkring 13.500 politi- og militærfolk er sendt til det berørte område, for at holde orden og hjælpe til med redningsarbejdet.
