Saharawierne har vundet en kæmpe sejr og har nu ejerskab over fosfat til en værdi af 5 millioner dollars. Den sydafrikanske højesteret mente nemlig ikke, at konfliktfosfaten tilhørte Marokko.
Den 1. maj 2017 blev tørlastskibet NM Cherry Blossom tilbageholdt af en dommer i den sydafrikanske havneby, Port Elizabeth. Skibet, lastet med 55.000 tons fosfat fra det besatte Vestsahara, havde her et stop-over på vej til New Zealand.
FN har konkluderet, at enhver udnyttelse af ressourcer i Vestsahara er ulovlig jævnfør folkeretten, hvis det saharawiske folk ikke har accepteret denne udnyttelse. Dette er på linje med EU-Domstolens afgørelse fra den 21. december 2016, der fastslår at handel med det omstridte territorium er ulovligt uden et sådant samtykke fra det saharawiske folk.
Marokko, der siden 1975 har holdt dele af Vestsahara ulovligt besat, har imidlertid fortsat eksporten af fosfat fra de besatte områder. I 2016 tjente Marokko over 200 millioner dollars på eksporten af fosfat fra området.
New Zealand og Canada er de to største importører af fosfat fra det besatte område.
Lasten tilhører Polisario
Den 15. juni afgjorde Højesteret i Sydafrika, at sagen skulle gå videre til en endelig retssag for at få en afgørelse på ejerskabet af skibslasten på NM Cherry Blossom.
OCP, som under processen havde forsvaret sin ret til og ejerskab over lasten, erklærede imidlertid den 13. juli 2017, at de ikke længere ville gå videre med sagen. Det betyder således at OCP har tabt lasten med fosfat til en værdi af 5 millioner dollars (ca. 31,5 mio danske kroner).
Værdien af lasten svarer til omkring 15% af den internationale humanitære bistand, flygtningene fra Vestsahara årligt modtager i flygtningelejrene, som blev oprettet efter den brutale marokkanske besættelse tilbage i 1975.
