Mellem tændingen af den olympiske ild og sangeren Celine Dions spektakulære optræden fra Eiffeltårnet, var der en særlig ærespris, der blev uddelt under den fem timer lange åbningsceremoni i Paris.
De olympiske laurbær blev nemlig overrakt til FN’s flygtningehøjkommissær, Filippo Grandi, på vegne af UNHCR’s 20.000 ansatte. Den 67 årige italiener fik blandt andet prisen for UNHCR’s medvirken i skabelsen af et helt særligt OL-hold, der hverken har oprindelsesland eller sportsgren til fælles. Derimod har deltagerne det tilfælles, at de er flygtninge, og at de enten ikke kan eller vil repræsentere deres land ved verdens største sportsbegivenhed, OL, der afholdes i perioden fra 26. juli til 11. august.
Holdet hedder slet og ret Den Internationale Olympiske Komités hold for flygtninge og deltager for tredje gang på lige fod med verdens nationer. I år udgøres det af 37 deltagere imod 10 i 2016. Det består af sportsudøvere inden for alt fra kampsporten judo og badminton til 400-meter løb og kanoslalom. Holdet ledes af den afghanske landevejscykelrytter Masomah Ali Zada, der selv var på holdet i 2020.
Ved overrækkelsen understregede Filippo Grandi sportens vigtighed blandt de millioner af mennesker, der i dag er på flugt. Ifølge netop UNHCR nåede antallet af fordrevne op på et rekordhøjt niveau i 2023, hvor 120 millioner mennesker, menes at være på flugt fra deres hjem på grund af krig, klimaforandringer og andre kriser.
Læs også: Fremtidens flygtningelejre: De skal helst ikke findes
“Jeg er stolt over at modtage denne pris på vegne af mine kolleger i UNHCR og for de millioner af mennesker rundt om i verden, der er blevet tvunget på flugt fra deres hjem. Det olympiske flygtningehold er et symbol på håb og inspiration for flygtninge overalt. Disse sportsfolk viser, hvad man kan opnå, når ens talent bliver anerkendt og udviklet, og når man får mulighed for at træne og konkurrere sammen med de bedste,” siger Grandi ifølge en pressemeddelelse fra Den Internationale Olypiske Komité, IOC.
Grandi har været engageret i flygtninge og humanitært arbejde i over 30 år, blandt andet som generalsekretær for UNRWA, FNs hjælpeorganisation for palæstinensiske flygtninge i Mellemøsten.
Modtagerne af de olympiske laurbær, der uddeles hvert fjerde år i anledning af de olympiske lege, går ifølge IOC til en person, der i særlig grad reflekterer idealerne og værdierne fra de gamle olympiske lege med fokus på menneskelig udvikling gennem fred og sport.
Den første olympiske laurbær nogensinde blev tildelt den dobbelte olympiske mester fra Kenya, IOC-æresmedlem og social iværksætter Kip Keino, under åbningsceremonien for de olympiske lege i Rio 2016. Den anden modtager var social iværksætter og modtager af Nobels fredspris Muhammad Yunus fra Bangladesh, som modtog prisen under åbningsceremonien for De Olympiske Lege Tokyo 2020.
Rettelse: I en tidligere udgave af artiklen fremgik det ikke, at Filippo Grandi modtog prisen på vegne af hele UNHCR’s stab.
