Nick Stewart, der leder vores globale kampagnearbejde mod vilde dyr i underholdning, fortæller herunder om vores nye undersøgelse af mahoutternes forhold.
’En mahout er en rytter, dressør og røgter af en elefant. Normalt kommer en mahout ind i familiens levevej som dreng, når han får tildelt en ung elefant. De to forbliver forbundet med hinanden resten af livet.’
Ovenstående er den engelske Wikipedias definition af en mahout. Og den vinder genklang hos mange turister, der har et romantisk billede af mahoutter og deres forhold til elefanter. Men desværre er virkeligheden i elefant-turistindustrien helt anderledes.
Mahout-rollen har ændret sig
Den voksende turistindustri og efterspørgslen på elefantunderholdning – ofte ved turistattraktioner med mange besøgende – har ændret den traditionelle mahout-rolle.
Nu har almindelige arbejdere i stigende grad overtaget rollen som elefantførere, og de mangler både de nødvendige færdigheder og oplæring.
Dermed ikke sagt at de traditionelle mahoutter ikke længere eksisterer. Det gør de, og jeg mødte nogle af dem, da jeg var i Thailand for nylig. Men de er undtagelsen, ikke reglen. Realiteten er, at mange mahoutter har taget jobbet, fordi de ikke kan finde andet arbejde. De tror, at det vil være et let job.
Et farligt arbejde
Mens elefanterne lever under elendige forhold og bliver tvunget til at bære rundt på turister, bliver mahoutterne dårligt betalt for et højrisiko-arbejde. Mange af dem kommer til skade, og de har så godt som ingen økonomisk sikkerhed.
Manglen på ordentlig oplæring betyder, at ikke bare mahoutterne selv, men også turisterne er i fare for at komme alvorligt til skade. Det bør rejseindustrien tage ekstremt seriøst – lige såvel som den bør tage den dårlige dyrevelfærd seriøst.
Bedre forhold for elefanterne giver også bedre forhold for mahoutterne
Mahoutter spiller en afgørende rolle for elefanternes velfærd. Og de er en vigtig del af vores arbejde for at omdanne elefantlejre til elefantvenlige steder.
I modsætning til de mange elefantlejre i Thailand, hvor man kan ride på elefanter eller se dem optræde, lever både elefanter og mahoutter under langt bedre forhold ved de elefantvenlige steder. Her sætter ejerne pris på elefanterne og mahoutterne og tager sig godt af dem.
Vores undersøgelse viser, at i elefantlejre med elefantridning og -shows bruger 65 % af mahoutterne ofte eller meget ofte elefantkroge eller tilspidsede stokke til at kontrollere deres elefanter.
Men ved de ægte elefantvenlige steder er der ikke brug for den slags redskaber og kontrol, undtagen i yderste nødstilfælde. Her er turisterne nemlig ikke i direkte kontakt med elefanterne. I stedet kan de observere elefanterne gøre, hvad de nu har lyst til – hvad enten det er at vandre frit omkring, græsse, dække sig selv med mudder eller socialisere med de andre elefanter.
Ved de elefantvenlige steder bliver mahoutterne desuden oplært i at styre elefanterne uden at bruge magt.
