Palle Mortensen er torsdag rejst til Etiopien, hvor han i et halvt år skal arbejde som logistiker for Læger uden Grænser.
Den 54-årige gartner får bl.a. ansvar for at træne det logistiske personale og sørge for forsyninger af udstyr og medicin til byen Øst Imi, der er base for Læger uden Grænsers arbejde i landets Somaliregion.
Den tyndt befolkede østlige region er også Etiopiens mindst udviklede område og præget af stor fødevareusikkerhed og hyppige konflikter mellem oprørere og regeringen. Der er én offentligt ansat læge per knap 80.000 mennesker i regionen, hvor tuberkulose, hud- og øjensygdomme og vandbårne sygdomme som diarré er udbredt som følge af befolkningens ringe leveforhold.
Læger uden Grænser driver 2 sundhedscentre med tilhørende fødeklinik og skadestue i byerne Øst Imi og Vest Imi og opsøger patienter i regionen igennem mobile klinikker.
Det er første gang, Palle Mortensen rejser ud med Læger uden Grænser. Han er oprindeligt udlært automekaniker, men har i de seneste 23 år drevet et økologisk gartneri ved Søndersø på Nordfyn. Som ung boede han 4 år i Botswana i det sydlige Afrika, hvor han var leder af og underviste på et autoværksted, der samtidig fungerede som teknisk skole.
– Dér mødte jeg i 1980 2 sygeplejersker, som arbejdede for Læger uden Grænser, og jeg blev meget imponeret over, dét de gjorde. Jeg gik bare og reparerede biler. Da jeg fik muligheden for at rejse ud igen, stod det klart for mig, at jeg skulle arbejde humanitært og gøre lidt nytte, fortæller Palle Mortensen.
Læger uden Grænser har arbejdet i Etiopien siden massehungeren i 1984.