Jens M. Olesen er udnævnt til professor i økologi ved Biologisk Institut på Aarhus Universitet.
Jens M. Olesen forsker i naturens opbygning og forandring og har især arbejdet med at forstå, hvorfor naturen på mange øer er så sårbar over for invasion af fremmede arter.
Øer udgør en lille del af Jordens landareal, men rummer på grund af deres isolation en stor del af klodens unikke flora og fauna. Øernes natur er dog mange steder ødelagt af angreb udefra, dvs. fra mennesket og invaderende rotter, mus, geder, sygdomme osv.
Ligesom sociologer studerer sociale netværk mellem mennesker, og IT-forskere kortlægger internettet, undersøger Jens M. Olesen naturens netværk. Mikroorganismer, planter og dyr – herunder mennesket – danner store komplekse netværk gennem deres indbyrdes interaktioner.
Nogle interaktioner er velkendte, f.eks. løven der æder zebraen, skovflåten der suger blod af labradoren, eller hiv-virusset der angriber mennesket, men langt de fleste af naturens mange millioner interaktioner er ukendte. Arterne og deres interaktioner danner store, meget komplekse netværk, hvis struktur, forandring og stabilitet den økologiske netværksforskning arbejder med.
Netværksforskning er tværfaglig, og forskere fra f.eks. økonomi, sociologi, medicin, kemi, computervidenskab og biologi samarbejder ofte om at løse fælles problemer i forskellige komplekse netværk. F.eks. kan viden om øers sårbarhed over for angreb udefra anvendes til bedre at forstå internettets sårbarhed – og omvendt, dvs. at rotter og mus på øer kan sidestilles med computervirus og kriminelle hackere.
I sine studier af netværk på øer har Jens M. Olesen arbejdet i felten på øer overalt på kloden. I øjeblikket deltager han i projekter på De kanariske Øer, Mauritius, Molukkerne, Galápagos og Cuba.
Projekterne finansieres af Forskningsrådet for Natur & Univers og Carlsbergfondet, men i høj grad også af udenlandske donorer, bl.a. de spanske og britiske naturvidenskabelige forskningsråd og private fonde, f.eks. finansierer den spanske bank BBVA et 3–årigt Galápagos–projekt, som foregår i samarbejde mellem spanske forskere og Jens M. Olesen.
Jens M. Olesen er cand.scient. i evolutionsbiologi og har en ph.d.-grad i populationsøkologi fra Aarhus Universitet. Han er desuden cand.hort. fra Landbohøjskolen med speciale i insekters økologi.
Han har været forskningsstipendiat i udviklingspsykologi ved Lærerhøjskolen og gymnasie– og seminarielærer. I 1990 kom han fra en stilling som research manager i kunstvanding ved Danfoss til Aarhus Universitet, hvor han har været siden.
