Kraftig regn har givet ørken-græshoppen gode kår i Sudan og Eritrea. Det betyder, at de to lande og de øvrige omkring Det Røde Hav – Saudi-Arabien, Egypten – nu risikerer at bliver invaderet af store sværme. Advarslen kommer fra FN’s landbrugsorganisation FAO.
FN-organisationen opfordrer landene til at skrue op for overvågningen af det som karakteriseres som et udbrud. Alle fire lande har allerede sprøjtet store områder fra luften og fra jorden – til sammen over 80.000 hektar siden december 2018.
De kommende tre måneder bliver afgørende for at få kontrol med situationen inden insekterne begynder at formere sig igen til sommer. Det siger organisationens ledende græshoppe-prognosemedarbejder, Kieth Cressman.
Der er to faktorer, der spiller ind: Omfanget og kvaliteten af bekæmpelsen og overvågningen af sværmene og så vejret. Hvis der kommer meget regn mellem marts og maj vil det resultere i nye store generationer af den ottende af Egyptens bibelske plager.
Den megen regn har gjort det muligt for græshopperne at formere sig to gange siden oktober og det betyder, at der nu er dannet sværme som er meget mobile.
I januar krydsede de første sværme havet til Saudi-Arabien, mens andre sværme bevægede sig nordpå fra Eritrea og krydsede grænsen til Egypten i slutningen af måneden.
Saudi-Arabien er i forvejen ramt af græshopper, da regn i et område nær grænsen til Yemen og Oman i løbet af 2018 har skabt sværme, som er nået til De Forenede Arabiske Emirater og Iran og ifølge FAO er der risiko for at de breder sig videre til Indien og Pakistan.
Det forventes, at græshopperne vil fortsætte med at formere sig i resten af februar.
Græshopper bevæger sig i sværme på mange millioner af insekter og er en alvorlig trussel mod afgrøderne.
En sværm af ørkengræshopper kan bevæge sig op til 150 kilometer om dagen med vinden og en hun kan lægge op til 300 æg i sin – korte – levetid.
En gennemsnitlig græshoppe fortærer omtrent sin egen vægt af frisk planteføde hver dag. Omkring to gram. Det lyder umiddelbart ikke af meget, men en sværm på en kvadratkilometer, hvilket ifølge FAO’s Desert Locust Information Service svarer til 40 millioner insekter kan på en dag spise det samme som 35.000 mennesker.
Egyptens plager
De tidligste beretninger om græshoppeudbrud har vi fra det gamle Egypten og det menes at den bibelske græshoppeplage – den ottende af Anden Mosebogs ti plager over Egypten – er baseret på en historisk begivenhed, der sandsynligvis har helt naturlige forklaringer.
Far 1900 til 1960 var der fem store udbrud som tilsammen varede 14 år. Men siden 1963 har den teknologiske udvikling, omfattende overvågning og koordinerede indsatser reduceret græshoppeplagen. Således varer et udbrud i dag sjældent mere end tre år og kommer kun hvert 10. til 15. år.
Det seneste store udbrud var i 2003-2005 i Vestafrika, hvor fødevaresituationen blev voldsomt truet.
