Verdenssundhedsorganisationen, WHOs, nye generaldirektør, den sydkoreanske læge Dr Lee Jong-wook, vil intensivere kampen mod polio og regner med “for første gang i dette århundrede at udrydde en forfærdelig sygdom fra planetens overflade.”
– Udryddelse af polio er en topprioritet. Jeg ønsker denne sygdom fjernet éngang for alle. Vi har elimineret den fra stort set alle verdens lande. Nu er tiden inde til at gå det sidste stykke og udrydde den overalt, sagde Dr Lee, som omgående vil tage skridt til at styrke WHOs kapacitet til at støtte Indien, Pakistan, Nigeria og Egypten i deres bestræbelser på at vaccinere alle børn mod den frygtede børnelammelse. Det er i disse 4 lande, at 99 procent af alle poliotilfælde er registreret de senere år.
Men Dr. Lee frygter, at det hurtigt kan gå anderledes, og at polio ligesom SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome) vil sprede sig over grænserne igen. Derfor har han udpeget lederen af holdet, der stoppede udbredelsen af SARS, dr. David Heymann, til generaldirektørens Særlige Repræsentant for Polio Udryddelse.
Heymann uddyber: – I januar blev et barn lammet af polio i Libanon for første gang i 10 år. Virussen kom fra Indien. Medmindre vi standser overførslen af virus fra de sidste polioramte lande, vil sygdommen igen sprede sig og lamme mange flere børn. Indenfor de sidste 12 måneder har virus også spredt sig fra Nigeria til nabolande, som ellers var poliofrie.
Dr. Lee sagde i en udtalelse 29. juli, at de 4 nøglelande i kampen mod polio, Indien, Pakistan, Nigeria og Egypten, vil gennemføre masse-vaccinationskampagner fra august til december, som i alt vil omfatte 175 millioner børn. Dr. Lee fremhævede samtidig Angola i Sydvestafrika som et eksempel for andre. – For 4 år siden blev 1.000 børn i Angola lammet af polio og udbrud i andre dele af Afrika blev sporet tilbage til dette land. Siden har regeringen i Luanda sat målbevidst ind på alle planer, og det er nu næsten 2 år siden, der blev rapporteret om et polio-tilfælde.
Dr. Lee Jong-wook overtog generaldirektørposten 21. juli fra den tidligere norske statsminister Gro Harlem Brundtland, som trådte tilbage efter 5 år på posten. Den 57-årige sydkoreaner har siden december 2000 ledet WHO´s program mod tuberkulose.
