Den store, tyndt befolket, forarmede Sahel er præget af stigende antal af jihad-ekstremister og kriminelle aktiviteter, herunder narko- og våbensmugling og menneskehandel.
Det anslås, at denne handel alt i alt har en værdi af 3800 millioner dollars om året, skriver tænketanken International Crisis Group i en ny rapport om Sahel-regionen.
Grænserne er porøse, og regeringernes mulighed for at kontrollere de kriminelle aktiviteter er begrænset.
Både indbyggertallene og arbejdsløsheden i regionen er tårnhøje og i hastig vækst.
Blandingen af den faktiske og den potentielle ustabilitet, har kriminelle netværk i stigende grad overtaget det centrale Sahel, som dækker over Fezzan i det sydlige Libyen, Niger og området omkring Tchad-søen.
Vestlig indsats er ikke nok
Staten er svag i det relativt stabile Niger. Mod syd er oprøret fra den yderliggående gruppe Boko Haram skyld i tusindvis af civile dødsfald og mere end en million mennesker, der er sendt på flugt fra deres hjem.
De vestlige og regionale bestræbelser på at bekæmpe oprøret er utilstrækkelige, og uden en vedholdende indsats mod de kriminelle netværk, dårlig regeringsførelse og underudvikling, vil ustabiliteten sandsynligvis brede sig og resultere i både mere radikalisering og mere migration.
Migrant-knudepunkt
Sahel, et stort område strækker sig fra Mauretanien til Sudan ved kanten af Sahara-ørkenen, har altid haft porøse grænser og tyndt befolkede områder, som kun til dels har været under de nationale regeringers kontrol, skriver International Crisis Group.
Men da Libyen sank ned i kaos og konflikt og Boko Haram udvidede sin kamp til også at foregå uden for Nigerias grænser, voksede de kriminelle netværk og deres menneskehandel og handel med ulovlige varer.
Det skete ved hjælp af korrumperede embedsmænd, indgåelse af alliancer med lokalsamfund og samarbejde med jihadgrupper.
Regionen er blevet storleverandør af migranter, ligesom det er et vigtig transitpunkt for de migranter, der kommer fra regionen syd for Sahara og rejser nordpå mod Europa i håb om at finde en bedre tilværelse der.
I midten af juni menes mere end 106.000 mennesker at være ankommet i Europa via Middelhavet siden nytår, viser tal fra FN’s Internationale Organisation for Migration (IOM).
FN forventer, at mellem 80.000 og 120.000 migranter vil passere gennem Niger i løbet af året.
Unge ser migration som den eneste fremtid
Vestlige regeringer har først og fremmest indtaget en sikkerhedsorienteret tilgang til truslerne fra de kriminelle bander og de yderliggående islamistiske grupper.
Vestens svar på udfordringerne har været at øge den militære tilstedeværelse og bestræbelserne på at sikre Europas sydlige grænser.
Det ses blandt andet også i EU’s seneste plan for at tackle den illegale indvandring, som indebærer militære operationer for at knuse smuglernes netværk og ødelægge deres både.
Men det er kun symptombehandling af Sahels mange problemer, skriver International Crisis Group.
Der er ikke udsigt til en stabilisering af regionen uden at se i øjnene, at de nuværende løsninger ikke udgør en løsning på de dybereliggende årsager til ustabiliteten: fattigdom, underudvikling, og en voksende ung befolkning med ringe adgang til uddannelse eller job og ingen reel loyalitet over for staten.
Mange unge ser migration som deres eneste fremtid. Andre langer ud efter deres korrupte “sekulære” og “vestliggjorte” stater i håb om at få indført en mere moralsk ren, islamistisk regering.
En enorm andel af de mænd, kvinder og børn, der krydser Middelhavet, kommer ikke til Europa blot for at undslippe fattigdom, men også på flugt fra dødelige konflikter og undertrykkende regeringer.
Læs hele rapporten hos International Crisis Group
