Indtil december 2016 var det lille vestafrikanske land Gambia mest kendt for sin farverige, men brutale diktator Yahya Jammeh, der i 22 år med brutal hånd styrede sit land og slog hårdt ned på alle modstandere, ikke mindst blandt journalister.
Men så skete miraklet: Ved et valg, som Jammeh som vanligt på forhånd havde betragtet som en formssag, sendte gambianerne Jammeh på porten til fordel for oppositionens undertippede Adama Barrow.
Det vakte opsigt og glæde i det meste af verden, ikke mindst hos freelancejournalist, underviser og aktivist Lars Møller, der onsdag runder de 60.
Fra sin base i Aarhus har Lars igennem årtier kæmpet for frie medier og bedre journalistik i det meste af verden – og siden 2005 især i Gambia.
Nogle år forinden havde Lars fået ideen til det, der senere – med hans og andre gode kræfters indsats – blev til International Media Support (IMS), der har udviklet sig til at blive en international sværvægter.
For den indsats fik Lars i 2010 Dansk Journalistforbunds Carsten Nielsen-legat i 2010 for – som det hed i begrundelsen: ”et usædvanligt vedvarende og uselvisk engagement i arbejdet for at støtte journalisters arbejde for frie medier i verdens konfliktområder.” Lars er fortsat i bestyrelsen.
Entusiasme og engagement
Men tilbage til Gambia, som Lars Møller besøgte adskillige gange efter år 2000 som kursusleder for rejsende journalister og fotografer: ”Kan I ikke hjælpe os til bedre forhold?” spurgte gambianske journalister Lars, der i 2005 stiftede foreningen Gambia Media Support (GAMES), som han siden har været formand for og indpisker i.
Med sin smittende entusiasme og sit enorme engagement er det lykkedes Lars at engagere snesevis af gode danske kolleger i arbejdet.
Men lige så vigtigt: Det er også lykkedes at etablere et forpligtende, men uformelt, professionelt og personligt samarbejde med kolleger i Gambia.
Med økonomisk støtte fra Danida gennem Civilsamfund i Udvikling (CISU) etablerede GAMES og partneren i Gambia, Gambia Press Union, i 2012 Gambias første journalistskole nogensinde. Her er uddannet adskillige journalister, og GPU var i Jammeh-årene blandt despotens mest aktive, men saglige kritikere.
Nu er Jammeh historie, en ny regering er kommet til med et anderledes positivt syn på pressen og journalister.
Donorer i kø
Paradoksalt nok har det skabt ekstra travlhed for Lars, GAMES og GPU: Nu står mange donorer og internationale NGOer nemlig i kø for at bistå det nye Gambia, også journalister og medier.
I den proces er det vigtigt, at gambianerne ikke bliver løbet over ende af de mange gode viljer, men at den velkomne bistand koordineres – og med gambianerne i en hovedrolle.
Også den udfordring har Lars Møller kastet sig ud i, i samarbejde med Media Foundation of West Africa og IMS. Det er foreløbigt blevet til tre rejser til Gambia i år, og var det ikke for den runde dag, skulle han onsdag have deltaget i en konference i Gambia om de nye vilkår for medierne.
I stedet har han indtalt en hilsen på video. Den bliver bragt lige før den nye præsidents tale til forsamlingen!
Lars Møller – og dansk udviklingssamarbejde – HAR gjort en forskel. Og Lars bliver ved…
Jesper Heldgaard (60) er journalist med u-landsforhold som speciale.
Se også http://www.gambiamediasupport.org
Se Lars Møllers præsentation af sig selv og sit liv på http://larsmoller.dk/
Se indkaldelse til det stiftende møde i Gambia Media Support (GAMES) i marts 2006 på
https://globalnyt.dk/content/danskere-vil-hjaelpe-pressen-i-lille-vestafrikansk-turistland
Omtaler: December 2010
https://globalnyt.dk/content/gambia-media-support-games
juni 2009
https://globalnyt.dk/content/1-million-danida-kroner-til-efteruddanne-journalister-i-gambia
juni 2009
https://globalnyt.dk/content/abent-brev-til-stig-om-faengslede-journalister-i-gambia
