Nawa Villy, 29 og Thompson Luzendi, 33 startede i 2016 græsrodsbevægelsen Youth4Parliament i Zambia i en fælles kamp for at give ungdommen en stemme i politik. En stemme, som længe havde manglet i Zambia grundet den autoritære modstand.
Græsrodsbevægelsen, der arbejder for at fremme deltagelsen af unge mennesker i politik og for at få dem repræsenteret i embedsværket, er kommet langt siden 2016. Men organisationen har også måtte sande, at politisk vold og undertrykkelse har været en del af kampen for ungdommens stemme.
Op til parlamentsvalget i 2021 beskrev Amnesty International, hvordan retten til ytringsfrihed og fredelige forsamlinger var under stigende angreb i Zambia. Oppositionsledere og aktivister blev fængslet, uafhængige medier blev lukket ned, og nogle modstandere blev dræbt af politiet.
Folk at følge
I ‘Folk at følge’ fokuserer vi på de mennesker, der har evnerne og modet til at gøre en forskel.
Uanset om de er menneskerettighedsforkæmpere, systemkritikere, tech-iværksættere, fremsynede forretningsfolk, politikere, idémagere eller græsrodsorganisatorer.
Hvis du kender en ildsjæl eller igangsætter, der er værd at følge, kan du tippe os på [email protected].
Selvsamme valg blev Youth4Parliaments helt store prøvelse, men også succes.
Luzendi fortæller, at resultatet ved det Zambiske parlamentsvalg i 2021 var bevægelsens hidtil største bedrift. På trods af politisk vold og undertrykkelse mobiliserede Youth4parliament 60.000 mennesker i en fælles kamp for ungdommen på tværs af politiske forskelligheder.
Seks unge mennesker, der var en del af eller støttet af Youth4Parliment, blev valgt ind i parlamentet, fem blev borgmestre og mere end 200 blev valgt til byrådsmedlemmer.
Villy tænker tilbage på perioden 2020-2021, hvor deres bevægelse måtte kæmpe med politisk undertrykkelse og trusler fra alle sider på grund af dens stigende indflydelse.
”På det tidspunkt blev flere i bevægelsen arresteret. Vi blev intimideret og undertrykt. Der kom udtalelser fra politiske partiledere såvel som ministre om, at de unge ville organisere protester, og hvis politiet fandt dem, skulle de brække deres ben.”
Ungdommen mod det autoritære etablissement
Youth4Parliament repræsenterer unge mennesker i Zambia på tværs af politiske overbevisninger. Luzendi og Villy står også på to forskellige politiske standpunkter. Deres kamp har derfor ikke været imod politiske modstandere, men mod etablerede ældre politikere på tværs af det politiske spektrum i Zambia.
”Vi blev ikke kun angrebet af den siddende regering. Selv mit politiske parti i oppositionen, ville angribe nogle af vores medlemmer og give dem tæsk. Et medlem af vores bevægelse tilbragte sin jul i et ’safe house’, fordi de havde ledt efter hende på hendes adresse. Jeg husker de mange forskellige gange, hvor jeg ikke kunne sove hjemme, fordi jeg blev forfulgt,” siger Villy.
Youth4Parliaments kamp gik ikke ubemærket hen internationalt.
Organisationen vandt Africa Youth Award i 2020 for årets ungdomsledede organisation, og i 2021 i sin første tale til FN som præsident for USA sagde Joe Biden:
“De autoritære i verden vil gøre en ende på den demokratiske tidsalder. Sandheden er, at den demokratiske verden er overalt. Den lever i de unge i Zambia, som for første gang udnyttede deres stemmekraft. De møder op i rekordhøje antal for at fordømme korruption og udstikke en ny retning for deres land.”
På trods af at der er sket fremskridt efter valget, og at den nye regering ifølge Villy og Luzendi er bedre end den forrige, er arbejdet hos Youth4Parliament langt fra slut. Bevægelsen oplever i dag en anden form for undertrykkelse, som de beskriver som mindre voldelig, men mere intelligent.
”Den nuværende regering er meget mere intelligent. Den forsøger ikke at lukke munden på os med vold, men prøver med penge, muligheder og job at bremse vores bevægelse.”
Langt hen ad vejen er der positive forandringer at spore. Grundet en større mængde af unge mennesker i parlamentet oprettede man i september 2022 Zambias Ungdoms Parlamentariske Caucus under temaet: ”Bridging the gap between Parliament and the Youth.” Villy kalder beslutningen for et vigtigt skridt.
”Tidligere havde parlamentet ikke noget caucus (politisk gruppering), der var specifikt rettet mod unge. Når vi først får unge mennesker ind i disse miljøer, kan de skubbe den politiske dagsorden og skabe endnu flere muligheder for unge. Det er et vigtigt skridt, og vi håber, at når vi bevæger os fremad, kan vi være i stand til at engagere os og skabe flere lignende tiltag.”
