En tidligere nigeriansk finansminister, Olu Falae, blev i september kidnappet og senere løsladt af mænd, der siges at have haft uregistrerede SIM-kort fra mobiltelefonselskabet MTN. De uregistrerede SIM-kort gjorde arbejdet med at finde frem til kidnapperne svært for det nigerianske politi, som ikke kunne bruge kidnappernes mobiltelefoner til at opspore deres tilholdssted.
Nu har MTN fået en bøde på 5,2 milliarder dollar for ikke at have lukket forbindelsen for op til 5 millioner uregistrerede SIM-kort i Nigeria.
Alle SIM-kort ejere skal registreres af mobiltelefonselskaberne i Nigeria. Det blev besluttet i 2013, og formålet er at gøre det sværere at begå kriminalitet og udøve terrorisme.
Bøden til MTN vil være til skræk og advarsel for andre mobiltelefonselskaber i Nigeria, og den efterlader MTN i en svær situation, fordi virksomheden har sit største marked i netop Nigeria. De nigerianske myndigheder har givet MTN to uger til at betale bøden.
MTN er Afrikas største mobiltelefonselskab med 227,5 millioner abonnenter i 20 lande i Afrika og Mellemøsten. Det er det største mobiltelefonselskab i Nigeria, hvor det har 62 millioner abonnenter.
Børsen tjekker for insiderhandel
Som om bøden i Nigeria ikke var nok, undersøger børsen i Johannesburg om MTN er involveret i insiderhandel, skriver den sydafrikanske avis Mail & Guardian mandag.
MTN skulle ifølge reglerne i Sydafrika have informeret børsen i Johannesburg, hvor MTN er børsnoteret, om bøden med det samme, da den kunne påvirke kursen på MTN’s aktier, men det skete ikke. Nyheden var i medierne i Nigeria d. 25. oktober, men MTN informerede selv markedet om bøden i Nigeria d. 26. oktober.
Nyheden om MTN’s bøde resulterede i et kort stop for handelen med MTN-aktier på børsen mandag, ind til MTN sendte en meddelelse om, at virksomheden er i forhandlinger med de nigerianske myndigheder.
Brug af skattely bliver undersøgt
Endnu et problem tårner sig op for MTN. Journalister i både Nigeria og Sydafrika har gravet i MTNs brug af skattely i Mauritius og Dubai. MTN har i flere år sendt store summer til deres kontorer de to steder som betaling for interne konsulenttjenester.
Mail & Guardian skriver, at der ikke er beviser på at MTN’s offshore aktiviteter er ulovlige, men afrikanske skattemyndigheder er mere og mere opmærksomme på omfanget af betalinger til interne konsulenttjenester.
Både myndighederne i Sydafrika, Nigeria, Ghana og Uganda undersøger de komplekse betalingsmekanismer, og Nigeria har tvunget MTN til at tilbagebetale mere end 180 millioner dollar, fordi MTN i Nigeria ikke længere har en aftale med myndighederne om at have ret til at betale for konsulenttjenester fra andre dele af MTN gruppen. Ghana har tvunget MTN til at tilbagebetale mere end 7 millioner dollar.
De afrikanske myndigheders interesse for teleselskabernes økonomi er ikke tilfældig, for teleselskabernes skattebetalinger er en af de største indtægtskilder for de afrikanske stater. Derfor er der store summer på spil i hele denne sag for både MTN og de afrikanske statskasser.
