Det blev markeret med en ceremoni i byen Batangafo i Den Centralafrikanske Republik (CAR), da en milits fredag lod 163 børnesoldater gå fri. Blandt dem var fem piger, skriver UNICEF i en pressemeddelelse.
”Denne frigivelse er et tegn på, at processen med at implementere de løfter, der blev afgivet af lederne af disse grupper som en del af freds- og forsoningsprocessen, er på rette spor,” siger Mohamed Malick Fall, UNICEF’s repræsentant, som var til stede ved fredagens ceremoni i Batangafo.
Børnene har efter frigivelsen blevet tilset af læger og har talt med socialarbejdere.
De blev derefter taget til et transitcenter, hvor de vil få støtte til enten at vende tilbage til skolen eller få tilbud om sprogtræning.
Samtidig tager UNICEF og dets partnerorganisationer hul på processen med at finde børnenes familier og få dem genforenet.
Flere frigivelser på vej
Frigivelsen af de mange børnesoldater har fundet sted med hjælp fra UNICEF og FN-missionen i CAR (MINUSCA).
Det sker kun tre måneder efter, at 357 andre børn blev frigivet efter indgåelsen af en aftale mellem landets 10 væbnede grupper. Aftalen indebar, at grupperne forpligtede sig til at frigive alle børn i deres rækker.
Tidligere på måneden blev yderligere 125 børn frigivet fra distrikterne Basse Kotto og Mobaye, og dermed er 645 børn i alt sluppet væk fra militserne.
Og der er formentlig flere frigivelser under opsejling.
”Vi forventer at se flere hundrede børn frigivet inden årets udgang,” siger Mohamed Malick Fall.
UNICEF vurderer, at mellem 6.000 og 10.000 børn i et eller andet omfang har været tilknyttet de væbnede grupper i CAR siden 2013. Tallet omfatter både børn, der kæmper med våben i hånd, og børn der arbejder som kokke, budbringere eller andet.
Nogle af de frigivne børnesoldater under fredagens ceremoni.
Foto: UNICEF
FN: Vigtigt skridt fremad
FN’s viceudsending i CAR, som også var til stede ved fredagens frigivelsesceremoni i Batangafo, roser både landets regering og de NGO’er, der har været involveret i arbejdet for at få frigivet børnesoldaterne.
”I dag markerer vi et vigtigt skridt fremad mod at stoppe rekruttering og brug af børn i væbnede grupper i Den Centralafrikanske Republik og naturligvis et skridt i retning af fred i landet, sagde udsendingen, Diane Corner.
Aftalen om at frigive alle børn blev indgået under et forsoningsforum i hovedstaden Bangui i maj.
Grupperne har forpligtet sig til at stoppe yderligere rekruttering af børn og til at give UNICEF og andre organisationer uhindret adgang til de områder, der er under gruppernes kontrol, for at fastslå hvor mange børn der er i gruppernes varetægt og arbejde for deres frigivelse.
